La naturaleza siempre es un remanso para el descanso y un respiro de aire puro para nuestros pulmones. Sin embrago, algo que también es un hecho es que la alergia al polen es una de las más comunes y a la vez molestas asociadas a las salidas al campo.

¿Qué es el polen?

El polen –de acuerdo a información compartida por el portal de especialistas alergólogos en Mérida– es un conjunto de granos diminutos que se encuentran en las flores y que están formados por las células masculinas del aparato reproductor de la flor. Es importante no confundir el polen, de tamaño diminuto y no perceptible cuando está en el aire, con las semillas de los árboles (conocidas coloquialmente como pelusillas), y que no causan ningún tipo de alergia.

El principal causante de las alergias primaverales es el polen de las gramíneas, unas plantas herbáceas con un polen altamente alergénico. Se calcula que en el mundo existen más de 700 géneros de gramíneas y unas 12.000 especias diferentes. Son plantas que se caracterizan por su flor, de forma alargada y delgada, conocida con el nombre de espiguilla.

Entre las gramíneas más conocidas encontramos el trigo, el maíz, la avena, el centeno o los pastos. Otro tipo de gramíneas son las consideradas ‘malas hierbas’, que crecen en los bordes de las carreteras o caminos, como las cañas o las plantas típicas que se usan para fijar las dunas en la playa.

El periodo de polinización de las gramíneas es muy amplio debido al proceso floración de cada uno de los géneros y especies de la planta. Es por este motivo, que la alergia a este tipo de pólenes, no solo aparece en primavera, sino que puede manifestarse en varias épocas del año.

¿Cómo se produce este tipo de alergia?

En determinados organismos el polen se percibe como una sustancia nociva que produce una inmediata reacción del sistema inmunitario como mecanismo de defensa.

La reacción del organismo en el momento en el que el polen penetra en las mucosas del cuerpo (nariz, ojos, garganta) provoca los típicos y conocidos síntomas de irritabilidad, picazón, congestión, etc.

Síntomas

Como apuntábamos, la alergia al polen se manifiesta en forma de rinitis: estornudos, picazón en los ojos y en la nariz, enrojecimiento de los ojos, lagrimeo o tos. Todos estos síntomas merman la calidad de vida de los afectados, impidiéndoles llevar una vida normal. En el caso de los niños y adolescentes disminuye su capacidad de aprendizaje, y en los adultos puede afectar la calidad del sueño y la concentración.

Es importante destacar que los síntomas se agudizan durante las mañanas, cuando los niveles de polen son más altos, así como en los días más cálidos y ventosos.

¿Cómo podemos prevenir la alergia al polen? 

Tras años de avances e investigación, actualmente existen una serie de recomendaciones que ayudan a mejorar la calidad de vida de aquellas personas que sufren alergia al polen:

– Es primordial conocer cuál es el tipo de polen causante de la alergia, para saber en qué épocas del año y en qué zonas geográficas la presencia de polen en el aire es más elevada.

– Mantener las ventanas cerradas para evitar la entrada de polen. Aprovechar los días lluviosos para ventilar las habitaciones, así como las últimas horas del día, cuando los niveles de polen son más bajos.

– Evitar las actividades al aire libre, sobre todo en zonas verdes, como parques, o jardines.

– Viajar con las ventanillas del coche cerradas.

– Tender la ropa en el interior, para evitar el contacto del polen con la ropa.

– Proteger los ojos con gafas de sol.

No hay duda de que vivimos rodeados de animales, bien sea en los campos o dentro de nuestras ciudades. Los animales domésticos, especialmente aquellos con pelo o plumas pueden ser causa de alergia. Principalmente implicados en la alergia encontramos a perros y gatos ya que son los que se encuentran de forma más habitual en los hogares. Aunque la mayoría de los animales pueden ser causa de alergia, incluidos hámsteres, conejos, cobayas, pájaros e incluso también se ha descrito alergia en reptiles como las iguanas.

En la mayoría de las ocasiones, cuando hablamos de alergia a un animal nos referimos a animales que se encuentran dentro de un domicilio, pero en algunos casos esto puede no ser así, como en el caso de los caballos. No sólo se verán afectadas aquellas personas que tengan una mascota en su domicilio. También puede afectar a algunos profesionales como pueden ser veterinarios.

Síntomas de alergia a los animales domésticos

En un paciente con alergia a un animal, la retirada del animal del domicilio no producirá una mejoría inmediata ya que durante unos meses continuaran presentes en la vivienda alérgenos del animal capaces de producir enfermedad alérgica.

Los síntomas que pueden provocar –de acuerdo a información de los especialistas Alergólogos en Mérida, son principalmente clínica de rinoconjuntivitis (sensación de taponamiento nasal, estornudos, picores de nariz y de ojos, enrojecimiento conjuntival, mucosidad), asma (dificultad respiratoria, tos, opresión torácica, sibilancias) y en algunos casos incluso síntomas cutáneos como picores o urticaria (habones) especialmente con el contacto.

En algunos pacientes se ha descrito lo que denominamos el síndrome ave-huevo en el que algunos pacientes sensibilizados a algunos pájaros también lo pueden estar a la ingesta del huevo, aunque este síndrome afecta a pocos pacientes.

Alérgenos que provocan la alergia a los animales

Cuando una persona es alérgica a un animal, no lo es al animal en su totalidad sino a algunas de sus proteínas que pueden encontrarse en distintas localizaciones del animal. Los animales pueden producir alergia por la caspa, orina, saliva y suero. En la caspa se encuentran la mayoría de los alérgenos responsables de las molestias alérgicas.

No todos los pacientes tienen alergia a todas las proteínas del animal. En general la alergia es independiente del sexo del animal, pero pueden encontrarse algunas proteínas específicas de perros machos por lo que si aquella persona sólo tuviera alergia a estas proteínas las hembras de la misma especie no le provocarían síntomas, pero esto sólo ocurre en contadas ocasiones.

¿Puedo vivir con mi mascota si tengo alergia?

En cuanto al tratamiento cabe decir, que como en cualquier rama de la medicina el mejor tratamiento es la prevención. Y en el caso de los pacientes alérgicos a animales se debería evitar la exposición al animal, especialmente dentro del domicilio.

Esto no siempre es posible, principalmente por factores emocionales. Existen diversos medicamentos para controlar los síntomas que pueda producir la alergia al animal. En casos leves se pueden controlar los síntomas con la medicación, pero en casos severos el tratamiento debería ser sacar el animal del domicilio.

También se ha de tener en cuenta al paciente alérgico a un animal cuando va de visita a una casa en la que tienen animales a los que se tiene alergia. En estos casos, si se puede prever con tiempo suficiente, se debería tratar al paciente con una medicación preventiva antes del contacto con el animal.